εσείςΟ πρώην επιθετικός της Άρσεναλ και της Αγγλίας, Κέλι Σμιθ, ξέρει πόσο δύσκολο είναι να κερδίζεις όταν υπάρχει στόχος στην πλάτη σου. Η Άρσεναλ ήταν αιώνια νικήτρια όταν ο Smith ήταν παίκτης εκεί, σε τρεις σεζόν μεταξύ 1996 και 2017.
Η πρώην σκόρερ του ρεκόρ της Αγγλίας, της οποίας ο απολογισμός των 46 ξεπέρασε η Έλεν Γουάιτ πέρυσι, λέει ότι αυτό κάνει την πορεία της Τσέλσι προς τον τέταρτο διαδοχικό τίτλο της Σούπερ Λιγκ Γυναικών ακόμα πιο εντυπωσιακή.
«Είναι δύσκολο να κερδίσεις το πρωτάθλημα όπως είναι, αλλά όταν είσαι νούμερο 1 όλοι θέλουν να σε νικήσουν, είναι 10 βήματα πιο δύσκολο και το έχω ζήσει πολλές φορές με την Άρσεναλ», λέει ο Smith. «Όλοι σε στοχεύουν επειδή είσαι ο νικητής του τίτλου. Το να το κάνεις ξανά και ξανά δείχνει πόσο υψηλά είναι τα στάνταρ στην Τσέλσι. Θυμάμαι ότι μίλησα με την Emma Hayes στην αρχή της σεζόν και είπε ότι αυτή ήταν η καλύτερη ομάδα που είχε ποτέ όσον αφορά τις διαφορετικές ιδιότητες και τα επίπεδα που έβλεπε σε καθημερινή βάση στις προπονήσεις. Έπειτα, υπάρχει η ψυχική πλευρά: όλοι είναι νικητές, όλοι το θέλουν και όλοι ξέρουν ότι τους κυνηγούν».
Η Τσέλσι έχει δύο βαθμούς διαφορά από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην κορυφή, με μόνο την Ρέντινγκ που απειλείται με υποβιβασμό να βρίσκεται ανάμεσά της και ένα τρίτο διαδοχικό διπλό το Σάββατο.
«Από τους αγώνες που έχω δει, δεν νομίζω ότι η Τσέλσι έχει παίξει ιδιαίτερα καλά, αλλά τα αποτελέσματα είναι γυαλιστερά. είναι σαν τη μυϊκή μνήμη, υποθέτω, σε μεγάλα παιχνίδια», λέει ο Smith, πρεσβευτής του χορηγού τίτλου του WSL, Barclays. «Ειδικά χωρίς τους Φραν Κίρμπι και Περνίλ Χάρντερ, δύο από τους πιο δημιουργικούς και επιθετικούς παίκτες τους, και την κατανόηση που έχουν με τον Σαμ Κερ. Η Kerr έπρεπε να προσαρμόσει το παιχνίδι της επειδή δεν είχε το ίδιο σέρβις από αυτούς τους τύπους παικτών. Είχε υπηρεσία από τον Guro Reiten και [Lauren] James, αλλά δεν είχε το ίδιο επίπεδο δημιουργικότητας κάτω από αυτήν.
«Αυτή η σεζόν θα είναι πολύ ξεχωριστή για την Emma Hayes γιατί δεν έχουν παίξει καλά, είχε τραυματισμούς, έπρεπε να κάνει πολλές εναλλαγές και δυνητικά να βγει με τον τίτλο».
Η Γιουνάιτεντ ταξιδεύει στο Λίβερπουλ, όπου η Τσέλσι και η Μάντσεστερ Σίτι έχουν χάσει βαθμούς, γνωρίζοντας ότι μόνο μια νίκη και ένα απίθανο αποτέλεσμα στη Ρέντινγκ θα τους έδινε ένα πρώτο πρωτάθλημα.
Ο Σμιθ περιγράφει την εκστρατεία της Γιουνάιτεντ ως «εξαιρετική» προτού υπογραμμίσει πώς οι δυνατές επιδόσεις και τα σταθερά αποτελέσματα έναντι των άλλων τεσσάρων κορυφαίων ομάδων την καθιστούν υπολογίσιμη δύναμη την επόμενη σεζόν.
«Κέρδισαν την Άρσεναλ και στα δύο παιχνίδια αυτή τη σεζόν και νίκησαν τη Σίτι για πρώτη φορά», λέει. «Έχουν ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο, η Τσέλσι εξακολουθεί να είναι η μόνη ομάδα που δεν έχει νικήσει ακόμα και θα συνεχίσει την επόμενη σεζόν. Το ποδόσφαιρο του Τσάμπιονς Λιγκ είναι εκπληκτικό αν σκεφτείς πόσο μακριά έχουν φτάσει σε σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά είναι ένα ακόμη βήμα μπροστά σε τεχνική, τακτική, ταχύτητα παιχνιδιού. Είναι πολύ διαφορετικό από το WSL και θα πρέπει να προσαρμοστούν πολύ γρήγορα. Είναι μια καμπύλη μάθησης. Πολλοί από αυτούς τους παίκτες δεν έχουν παίξει στο Champions League, οπότε θα είναι μια αποκάλυψη για αυτούς».
Για την Άρσεναλ, η εξασφάλιση του ποδοσφαίρου του Champions League στο πλαίσιο μιας έκτακτης κρίσης τραυματισμών θα ήταν εξαιρετικό. Μόνο μια ήττα από την Άστον Βίλα και μια διαφορά τερμάτων 11 υπέρ της Σίτι θα μπορούσε να της στερήσει την τρίτη θέση. Ο Σμιθ επιστρέφει στον σύλλογο και εντάσσεται στο προπονητικό επιτελείο του Jonas Eidevall τον Απρίλιο.