Ένα πακέτο γαρίδες, μια τσάντα ή μια παντόφλα στα ράφια δεν είναι ρεαλιστικό, διαπίστωσαν ερευνητές της TômTex. Είναι ένα βήμα παραπέρα στην ανάπτυξη του βιώσιμου υφάσματός τους και είναι σε θέση να χειρίζονται το υλικό που μοιάζει με δέρμα με μεγάλη ακρίβεια. Έχει εμφανιστεί ακόμη και στην πασαρέλα. Η μηχανικός Nicole Sved δίνει στο FashionUnited την άποψή της από το εργαστήριο TômTex στο Μπρούκλιν.
μηχανική και χειραγώγηση
Ο νέος τύπος υφασμάτων της TômTex δεν παρασκευάζεται από κρέας γαρίδας, αλλά από τον πολύπλοκο τύπο ζάχαρης στο κέλυφος: τη χιτίνη. «Μπορείς να το βρεις παντού στη φύση», λέει ο Sved. Περιγράφει το υλικό κατασκευής ως μια λευκή, αμμώδης, άοσμη σκόνη. «Τώρα το εξάγουμε κυρίως από το κέλυφος γαρίδας γιατί είναι ένα σημαντικό ρεύμα αποβλήτων από τη βιομηχανία θαλασσινών, αλλά υπάρχει σε όλα, συμπεριλαμβανομένων των μυκήτων, του καφέ και των εντόμων».
Ο ερευνητής περιγράφει αυτό που συμβαίνει μετά τον καθαρισμό των κελυφών ως μια διαδικασία με βάση το νερό. Αφού η χιτίνη εκχυλιστεί με μια χημική διαδικασία, μετατρέπεται με πολύ νερό και χημικές ουσίες σε ένα «φάρμακο», μια λοβώδη ουσία που μοιάζει με κεχριμπαρένιο μέλι. Στη συνέχεια, η TômTex προσθέτει όλα τα είδη ουσιών. Η εταιρεία δεν θέλει να πει ποια ακριβώς, αλλά είναι απαραίτητα για να δώσουν στο υλικό το επιθυμητό χρώμα και υφή. Αυτός ο υγρός παράγοντας χύνεται σε ένα καλούπι και ξηραίνεται σε μια μεμβράνη. Εάν είναι απαραίτητο, μπορεί να εφαρμοστεί πρόσθετη ανακούφιση με θερμότητα και πίεση.
«Μπορείτε να χειριστείτε το υλικό με πολύ διαφορετικό τρόπο. Για παράδειγμα, μπορείτε να το κάνετε να μοιάζει με δέρμα αλιγάτορα ή φιδιού, ή άλλες υπάρχουσες υφές. Απλά δείτε τις φωτογραφίες του κομματιού. Συνεργαζόμαστε με τους Peter Do και Di Petsa και μπορείτε να δείτε σε αυτές τις διαφορετικές εμφανίσεις ότι υπάρχει μεγάλη ποικιλία. Έτσι [the texture of] Το τελευταίο μοιάζει με λέπια ψαριού και είναι αρκετά ημιδιαφανές, αλλά το υλικό του Peter Do μοιάζει με λάτεξ και είναι ελαστικό». Δεν υπάρχουν ακόμη επιχειρηματικές συνεργασίες, “αλλά αυτό θα μπορούσε να αλλάξει τους επόμενους εννέα μήνες”, λέει ο Sved. «Η εταιρεία πηγαίνει πολύ γρήγορα, αλλά αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε ακόμα στη φάση Ε&Α και τελειώνουμε πολλές φόρμουλες».
Επεκτάσιμο και εφικτό
Στο αρχικό στάδιο του TômTex στις αρχές του 2020, ο ιδρυτής Uyen Tran έπαιζε επίσης με ένα άλλο υλικό, τον καφέ. Εκατομμύρια τόνοι κατακάθια καφέ περισσεύουν κάθε χρόνο, γεγονός που το καθιστά μια ροή αποβλήτων που πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη, σκέφτηκε ο ερευνητής. Αλλά μια ουσιαστική διαφορά από τα κελύφη γαρίδας είναι η αδέξια εφοδιαστική αλυσίδα. Sved: «Ψάχναμε για κάτι που να ήταν πάντα διαθέσιμο και πραγματικά συνδεδεμένο με την καθημερινή ζωή των ανθρώπων. Τα θαλασσινά θα είναι πάντα άφθονα στη Νοτιοανατολική Ασία καθώς αποτελούν μέρος της κοινής και παραδοσιακής διατροφής τους».
Επιπλέον, απαιτείται μια πολύ εξελιγμένη υποδομή για τη συλλογή όλων των απορριμμάτων καφέ από προϊόντα καφέ, επιχειρήσεις και καταναλωτές. Οι παραγωγοί γαρίδας συχνά εξάγουν τη χιτίνη από το κέλυφός τους για να την πουλήσουν ως έτοιμη προς χρήση πρώτη ύλη. Οι παραγωγοί με σημαντικές αποστολές όπως η TômTex μπορούν να επωφεληθούν καλύτερα από αυτό.
Χωρίς τοξικότητα, χωρίς πλαστικό, χωρίς λάδι.
Το σύστημα γαρίδας λειτουργεί όλο και καλύτερα, ειδικά όσον αφορά τη βιωσιμότητα. Οι επικρίσεις για τα ψεύτικα δέρματα, όπως το δέρμα μήλου και το δέρμα σταφυλιού συχνά αναφέρονται στο πλαστικό που πρέπει να προστεθεί σε αυτές τις «βιώσιμες» εναλλακτικές λύσεις. Το ύφασμα γαρίδας που μοιάζει με δέρμα δεν ανήκει σε αυτή τη λίστα, ισχυρίζεται η TômTex. Οι αρχές είναι: χωρίς λάδι, χωρίς πλαστικά, χωρίς τοξίνες. Το ποιες ακριβώς χημικές ουσίες χρησιμοποιούνται στη διαδικασία αναπαραγωγής παραμένει μυστικό, αλλά δεν είναι επικίνδυνες. Sved: «Μπορούσες να αγγίξεις οτιδήποτε χωρίς γάντια και τότε θα ήσουν εντελώς καλά. Καταρχήν, η ουσία είναι ακόμη και βρώσιμη, αν και δεν τη συνιστούμε».
Οι βαφές που προσθέτει η TômTex στην ουσία είναι φυσικές, για παράδειγμα, από έγχρωμο πηλό. «Τα φωτεινά χρώματα είναι πιο δύσκολα, αλλά υπάρχουν πολλά ορυκτά με έντονα χρώματα που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε. Ορισμένα φυσικά χρώματα είναι χειρότερα για το περιβάλλον από τα συνθετικά. Επομένως, εξακολουθεί να είναι μια πράξη εξισορρόπησης. Τώρα προσδιορίζουμε ποια χρώματα παραμένουν τα πιο όμορφα μακροπρόθεσμα».
Από πολλές απόψεις, η διαδικασία είναι παρόμοια με την καλλιέργεια δέρματος kombucha, ένα άλλο βιώσιμο ύφασμα που πειραματίζεται στη βιομηχανία βιοϋλικών. Είναι επίσης μια υδαρή ουσία με την ίδια βιώσιμη πρόκληση: τη διαδικασία ξήρανσης. Sved: «Αυτό μπορεί να πάρει πολύ χρόνο. Πολλοί διαλύτες που χορηγούνται στο εργαστήριο βοηθούν στο γρηγορότερο στέγνωμα του υλικού, αλλά δεν είναι πολύ πράσινοι. Συχνά απαιτούνται επίσης θερμαντήρες υψηλής κατανάλωσης ενέργειας. Αν θέλουμε να κλιμακώσουμε, πρέπει να βελτιστοποιήσουμε αυτή τη διαδικασία ξήρανσης».
Χτένι Αίγαγρο με γαρίδες
Η τεχνολογία δεν απαιτεί επενδύσεις σε νέες παραγωγικές διαδικασίες ή απλώς συνεργάζεται με υπάρχοντα μηχανήματα, καθιστώντας την παραγωγή επεκτάσιμη. Η αναμονή είναι κυρίως για τη βελτίωση του υλικού και τη μέτρηση του θετικού αντίκτυπου. Για παράδειγμα, φαίνεται ότι η σκόνη γαρίδας είναι πλήρως βιοαποικοδομήσιμη και δεν απαιτούνται βιομηχανικές διεργασίες για αυτήν. Κανονικά αυτό είναι δυνατό μόνο υπό αυστηρές συνθήκες, όπως μια συγκεκριμένη τιμή pH ή θερμοκρασία, αλλά σύμφωνα με τον Sved, μπορείτε απλά να πετάξετε αυτό το υλικό μαζί με τα οργανικά απόβλητα. «Ακόμα δεν μπορούμε να πούμε ακριβώς πόσο καιρό θα χρειαστεί για να εξαφανιστεί πλήρως», παραδέχεται, «τώρα τρέχουμε μια LCA για αυτό».
Αυτή τη στιγμή, το εργαστήριο TômTex είναι γεμάτο με χρωστικές κυρίως ώχρα σε όλα τα σχήματα και μεγέθη. Υπάρχουν πολλοί πειραματισμοί με υφές που μπορούν να προσελκύσουν τα κύρια προϊόντα ένδυσης και αξεσουάρ μόδας: τόσο νέες εμφανίσεις υφασμάτων όσο και απομίμηση δέρματος, με και χωρίς έντονο ανάγλυφο. Εν τω μεταξύ, ο Διευθύνων Σύμβουλος της TômTex στο Βιετνάμ αναζητά μια κατάλληλη εγκατάσταση. Με καλή τύχη, η εμπορική παραγωγή υφάσματος από κέλυφος γαρίδας θα μπορούσε να ξεκινήσει εκεί ήδη από το 2025, και αίγαγα, υπονοεί ο Sved. «Χρησιμοποιούμε αυτές τις τεχνικές εδώ και αρκετό καιρό. Στη συνέχεια προσθέτουμε επιπλέον ίνες κυτταρίνης που είναι κολλημένες στο φιλμ για αυτή την απαλή αίσθηση σαμουά. Η κυτταρίνη είναι το τρίτο πιο άφθονο βιοπολυμερές [after chitin] και θα τα χρησιμοποιήσουμε και τα δύο σύντομα».
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο FashionUnited.NL, μεταφράστηκε και επιμελήθηκε στα αγγλικά.