Η Μάντσεστερ Σίτι είχε ήδη κατακτήσει τον τίτλο της Premier League, τον πέμπτο της σε έξι σεζόν. ένα πλήρες τρίπτυχο. Έρχονται μερικοί τελικοί που ίσως έχετε ακούσει. Ποιο ήταν λοιπόν το κίνητρό σας εδώ;
Η Μπράιτον είχε επιβεβαιώσει τη θέση της στο Γιουρόπα Λιγκ της επόμενης σεζόν, εκτός κι αν πιστεύατε ότι μια ανατροπή 17 τερμάτων σε δύο ήττες από τη Σίτι εδώ και στην Άστον Βίλα την Κυριακή ήταν εύλογη. Είχαν μια μεγάλη ευκαιρία να κερδίσουν τη Λίβερπουλ για την πέμπτη θέση, αν και αυτό δεν θα είχε απτή ανταμοιβή. Η ίδια ερώτηση. Ποιο ήταν το κίνητρό σας;
Η απάντηση για τη Σίτι, ίσως, ήταν να δείξει τη νοοτροπία του νικητή, να διατηρήσει το μομέντουμ για την ιστορική πρόκληση μπροστά. Αλλά στην πραγματικότητα, κατέληξε στην επαγγελματική υπερηφάνεια. Όπως και με το Μπράιτον, η επιθυμία να παρουσιαστεί ένα σόου, ακόμη και μετά από όλα τα σόου που έχουν κάνει και οι δύο σύλλογοι κατά τη διάρκεια εποχών που ο καθένας θα περιέγραφε ως επικές.
Τι παιχνίδι ήταν αυτό, ειδικά στο πρώτο ημίχρονο όταν η κροτίδα του Χούλιο Ενσίσο ακύρωσε το πρώτο γκολ του Φιλ Φόντεν για τη Σίτι. Υπήρξε μια στιγμή στο 72ο λεπτό που ο Πεπ Γκουαρδιόλα μπήκε στον αγωνιστικό χώρο για να επιστρέψει τη μπάλα για ένα φάουλ της Σίτι με πλατύ αριστερό πόδι, τα χρόνια γύρισαν πίσω.
Ο Γκουαρδιόλα ήταν όλος χαμογελαστός τότε. Μια άλλη ιστορία θα ήταν στο 79ο λεπτό, όταν το VAR ακύρωσε ένα γκολ του Έρλινγκ Χάαλαντ λόγω τράβηγμα στη φανέλα του Λέβι Κόλγουιλ. Όταν η επανάληψη προβλήθηκε στη μεγάλη οθόνη, ο Γκουαρδιόλα επιτέθηκε στον τέταρτο διαιτητή. Τελείωσε με κίτρινη κάρτα. Ο Γκουαρδιόλα δεν έχει συνηθίσει να του ξεφεύγουν αποτελέσματα.
Ο αμοιβαίος σεβασμός ήταν ένα θέμα, που καταγράφηκε από την αγάπη μεταξύ του Ρομπέρτο Ντε Ζέρμπι και του Γκουαρδιόλα, ο οποίος περιέγραψε τον πρώτο την Τρίτη ως «έναν από τους πιο σημαντικούς μάνατζερ τα τελευταία 20 χρόνια». Ουάου. Ο Ντε Ζέρμπι τρέφει μεγάλο θαυμασμό για τον Γκουαρδιόλα, αποκαλώντας τον τον καλύτερο προπονητή των τελευταίων 30 ετών.
Αυτό που αρέσει στον Γκουαρδιόλα στον Ντε Ζέρμπι είναι το θάρρος του, το πώς η ομάδα του ρισκάρει την μπάλα πίσω για να πηδήξει μπροστά, η κατοχή του, η δημιουργία ευκαιρίας. Ήταν εύκολο να τον φανταστείς να αγωνιά για το πώς να παίξει αυτό το παιχνίδι, να το σκεφτεί και μετά να σκεφτεί κάτι περισσότερο.
Αυτό που σκέφτηκε ο Γκουαρδιόλα ήταν ο Ρόντρι στην κεντρική άμυνα μαζί με τον Τζον Στόουνς, για να αντιμετωπίσει τον ασυνήθιστο Νο 9 της Μπράιτον, Ντάνι Γουέλμπεκ και Ενσίσο, και τον Ρίκο Λιούις στο αριστερό μπακ, με την άδεια, φυσικά, να μπει μπροστά και να μπει. Ο Γκουαρδιόλα ήθελε άνεση με την μπάλα και ανώτερους αριθμούς σε μια ευέλικτη μεσαία γραμμή.
Ο Μπράιτον έκανε αυτό που κάνει συνήθως: γρήγορες, χορογραφημένες κινήσεις. Όλα ήταν εξαιρετικά τεχνικά, και ήταν ένα συναρπαστικό και ταραχώδες ρολόι, οι ευκαιρίες έρεαν από την αρχή.
Ο Φόντεν ήταν μια θολούρα από μεταξένιες πινελιές με το αριστερό πόδι και απότομες στροφές, αν και ήταν με το αουτσάιντερ δεξί του πόδι που βρήκε τη σημαντική ανακάλυψη αφού ο Riyad Mahrez απελευθέρωσε τον Erling Haaland.
Ο Χάαλαντ είχε χάσει προηγουμένως δύο ευκαιρίες που ήλπιζε να σκοράρει: μια κεφαλιά από σέντρα του Φόντεν και έναν εναντίον ενός, επίσης από τον Φόντεν, με τον Τζέισον Στιλ να μπλοκάρει γενναία. Τώρα ο Χάαλαντ πήγε αριστερά προς τον Φόντεν, ο οποίος χόρεψε μέσα και πυροβόλησε, λίγο ατημέλητος. Ο Jan Paul van Hecke θα μπορούσε να είχε καθαρίσει τη γραμμή. Αντίθετα, απέκρουσε την μπάλα μέσα.
Μέχρι τότε ο εξαιρετικός Γουέλμπεκ είχε καρφώσει ένα φάουλ πάνω από το δοκάρι με τον Στέφαν Ορτέγκα να χτυπιέται καλά, ο οποίος δεν ήταν μόνος στις πρώτες προσπάθειες του Μπράιτον. Έρχονταν συνέχεια, από όλες τις γωνίες και με μεγάλη ταχύτητα.