Ήταν 10:57 π.μ. στην αυστριακή πόλη Saalfelden τον Ιούλιο και ο Eddie Howe ήξερε ότι η πρώτη προπόνηση της Newcastle εκείνη την ημέρα κινδύνευε να καθυστερήσει.
Είναι αυτός ο Christian Ziege; σχολίασε ένας από την ομάδα. Ο πρώην διεθνής της Γερμανίας είχε μπει σε ένα ρετιρέ μπαλκόνι με θέα στους χώρους προπόνησης, με ένα φλιτζάνι καφέ στο χέρι.
Ο Χάου δεν πήρε τα μάτια του από το γρασίδι. Ένας από τους υπαλλήλους του, αποσπασμένος από την εμφάνιση του Ziege, ένιωσε τη διάθεση και επέστρεψε στη λειτουργία του. Η συνεδρίαση ξεκίνησε στις 11 το πρωί.
Εδώ θα μπορούσατε να δείτε τη νοοτροπία του Howe, ενός ανθρώπου του οποίου η όραση στο τούνελ περικλείει κατά κάποιο τρόπο μια θέα 360 μοιρών. Τα έχει περάσει όλα, αλλά ποτέ δεν παίρνει τα μάτια του από το έπαθλο στο βάθος. Σήμερα, αυτή η ανταμοιβή είναι το ποδόσφαιρο Champions League μετά από μόλις 18 μήνες στην προεδρία.
Αυτός και οι ιδιοκτήτες του συλλόγου που υποστηρίζονται από τη Σαουδική Αραβία έφτασαν το φθινόπωρο του 2021 με την ομάδα να βρίσκεται στην 19η θέση στην Πρέμιερ Λιγκ. Ο μάνατζερ, ωστόσο, υπήρξε ο επιταχυντής στην πρώτη γραμμή του ταξιδιού του.
Ο Έντι Χάου έχει πολλά να γιορτάσει αφού οδήγησε τη Νιούκαστλ στο Champions League
Το ισόπαλο 0-0 των καρακάκων με τη Λέστερ το βράδυ της Δευτέρας επιβεβαίωσε την πρώτη τετράδα της σεζόν
Ο Χάου έτυχε συγχαρητηρίων από την ιεραρχία του Νιούκαστλ καθώς συνεχίζει την αξιοσημείωτη περίοδο των 18 μηνών του.
Η Αυστρία έθεσε τα θεμέλια για την επιτυχία αυτή τη σεζόν. Η σωματική καταπόνηση ήταν ένα πράγμα, αλλά δεδομένου ότι θα περνούσαν μια δεύτερη προετοιμασία στη Σαουδική Αραβία πριν από τα Χριστούγεννα, τα ψυχολογικά πρότυπα που είχαν τεθεί ήταν περισσότερο.
«Νομίζεις ότι είσαι στα όριά σου, αλλά δεν είσαι», γάβγισε ο Χάου. Μετά ήρθε το δάγκωμα. «Θα γίνεις σκατά αν είσαι λήθαργος και δεν συνεργαστείς».
Εκείνο το πρωί, ο Χάου μίλησε με την ομάδα του στο ξενοδοχείο της ομάδας προτού περάσουν τα ποδήλατά τους με ελεύθερους τροχούς πάνω από τους λόφους και κατέβουν στη βάση προπόνησής τους. Αλλά τώρα δεν υπήρχε τίποτα χαλαρό στη στάση του. Το μήνυμά του στην προηγούμενη συνάντηση αφορούσε την ηγεσία.
Γιατί, λοιπόν, μια ομάδα που περιελάμβανε δύο από την ηγετική της ομάδα, τον Dan Burn και τον Kieran Trippier, θα επέτρεπε στον εαυτό της να υπεραγωνιστεί σε μια άσκηση μειωμένης κατοχής; Απαίτησε να διατυπώσουν μια απάντηση. Ο Burn οδήγησε μια συνάντηση, και γεμάτοι ενέργεια, κέρδισαν την επόμενη άσκηση. Ο Χάου τους υπενθύμισε ότι μόνο μια «ενωμένη» ομάδα θα ευδοκιμούσε. Το Burn, στα 6 πόδια 5 ίντσες, κόβει τα πιο αταίριαστα από τα μετανιωμένα παιδιά. Από τότε είναι ηγέτης μεταξύ των ανδρών.
Αλλά αφιερώστε χρόνο με οποιονδήποτε σύλλογο της Πρέμιερ Λιγκ εκείνη την εποχή του χρόνου και όλη η συζήτηση θα αφορά τη φυσική κατάσταση, ότι η δική σας είναι καλύτερη από ποτέ. Υπάρχουν ιστορίες σε όλη τη χώρα με παίκτες που αρρωσταίνουν στον καλοκαιρινό ήλιο. Δεν σημαίνει τίποτα, πραγματικά. Το τεστ είναι πόσο σκληρά, γρήγορα και μακριά τρέχεις την άνοιξη. Υπό αυτή την έννοια, ο Howe και οι παίκτες του έχουν μιλήσει και ασκούν πίεση στον Τύπο.
Ο επικεφαλής προπονητής γέλασε νωρίτερα αυτή τη σεζόν όταν είπε ότι ο Μπερν είχε πει στους δημοσιογράφους: «Η ένταση είναι η ταυτότητά μας». Χαμογελούσε, έλαμπε από περηφάνια, μάλιστα, γιατί η μάντρα που ενσταλάζει στους παίκτες του κάθε πρωί έβγαινε με τα δικά του λόγια.
Αλλά ο Howe έχει επιτύχει επίσης τη σωστή ισορροπία, γνωρίζοντας πότε πρέπει να διευκολύνει τις προσδοκίες του. Κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος στη μέση της σεζόν στο Ντουμπάι τον Μάρτιο, οι παίκτες του δεν ανέβασαν τον πήχη αλλά τον στήριξαν, περνώντας πολλές από τις πρώτες 72 ώρες σε ένα παραλιακό κλαμπ. Επέστρεψαν για να κερδίσουν τρία σερί παιχνίδια και να επιστρέψουν στην πρώτη τετράδα, μια θέση που κατείχαν.
Είναι αυτή η συναισθηματική νοημοσύνη, μια έμφυτη ικανότητα να διαχειρίζεται τόσο το άτομο όσο και τον παίκτη, που η ομάδα και το προπονητικό του επιτελείο θα πουν ότι είναι το μεγαλύτερο προσόν του. Αλλά ο Howe είναι επίσης αρκετά έξυπνος ώστε να αναγνωρίζει τους τομείς όπου χρειάζεται άλλους για να συμπληρώσουν τη δική του πιο συγκρατημένη προσωπικότητα.
Έθεσε τα απαιτούμενα πρότυπα για την ομάδα του κατά τη διάρκεια του προ-σεζόν ταξιδιού του στο Saalfelden της Αυστρίας.
Ο Χάου ξεκίνησε τη θέση του με μεγάλη σωματική προσπάθεια στην ομάδα που απέδωσε καρπούς
Ακολούθησε αυτό με μια άλλη προετοιμασία στο Ridayh της Σαουδικής Αραβίας κατά τη διάρκεια της διακοπής του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Χάου έχει ένα υπέροχο προσωπικό στο πίσω μέρος που έχει παίξει τον ρόλο του στην επιτυχία του συλλόγου αυτή τη σεζόν.
Ο Howe δεν θα είναι ποτέ εξωστρεφής όπως ο Kevin Keegan, αλλά έχει κάνει παρόμοιο αντίκτυπο στον Tyneside.
Ο Τζέισον Τίνταλ είναι ο όμορφος βοηθός του που τις μέρες του αγώνα μεταμορφώνεται σε άσχημο φύλακα. Ο Γκρέιμ Τζόουνς είναι ο προπονητής που κληρονόμησε, όχι με καχυποψία αλλά με ανοιχτό μυαλό, και το ζευγάρι έχει έρθει κοντά. Ο Stephen Purches, λένε οι παίκτες, είναι αρκετά ταλαντούχος ώστε να είναι προπονητής από μόνος του. Ο Dan Hodges εφαρμόζει την επιστήμη. Ενώ ο Σάιμον Γουέδερστοουν είναι το πρόσωπο που ο Χάου δεν θα μπορούσε ποτέ να είναι: η εξωτερική άκρη της ακραίας νυχτερίδας του.
Ήταν αποκαλυπτικό όταν, στο Ριάντ τον Δεκέμβριο, ο Χάου πήρε μαζί του τον Γουέδερστοουν σε μια εκδήλωση όπου μίλησαν σε ένα δωμάτιο γεμάτο υποστηρικτές. Εκεί ο προπονητής είπε ένα ανέκδοτο για τον ρόλο του στην επιβολή προστίμων για καθυστέρηση. Χωρίς μετρητά; Δεν πειράζει, η Weatherstone είχε αγοράσει μια μηχανή τσιπ και καρφιτσών!
Αλλά ο Χάου ήταν επίσης αρκετά σοφός ώστε να ζητήσει συμβουλές πέρα από το εσωτερικό του ιερό. Κατά τη διάρκεια μιας τηλεφωνικής επικοινωνίας με τον Kevin Keegan, ζήτησε τη συμβουλή του. Ο Κίγκαν του είπε να είναι ειλικρινής με το κοινό του Geordie και θα ήταν μια χαρά. Σίγουρα το έχει λάβει υπόψη του. Δεν υπάρχει καμία υπονόμευση ή αβλαβής, και δεν μπορούν να το ισχυριστούν όλοι οι πρώην μάνατζερ.
Ο Κίγκαν ήταν μια ατομική βόμβα χαρίσματος που έπεσε στη Νιούκαστλ το 1992 και από εκεί προέκυψαν τα θεμέλια μιας ποδοσφαιρικής ομάδας που έκανε δυνατό το Champions League.
Ο Howe δεν θα είναι ποτέ εξωστρεφής όπως ο προκάτοχός του, αλλά έχει κερδίσει τόσες πολλές καρδιές και μυαλά με σκληρή δουλειά και ευπρέπεια. Μοναδικός του στόχος η βελτίωση της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ. Δεν υπάρχουν περισπασμοί. Απλώς ρωτήστε τον Christian Ziege.