εσείςl Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες ποδοσφαιρικές χώρες στον κόσμο. Τα τελευταία 30 χρόνια περιμέναμε, ίσως και προσευχόμενοι, έναν σωτήρα. Κάθε μεγάλο ποδοσφαιρικό έθνος έχει έναν Ρονάλντο, έναν Νεϊμάρ, έναν Μέσι. Η Αμερική δεν θα το έχει ποτέ αυτό. Ή τουλάχιστον πιστεύαμε ότι δεν θα το κάναμε. Πάντα έπρεπε να πετύχουμε ως ομάδα και όχι στους ώμους ενός σούπερ σταρ.
Αλλά φαίνεται ότι οι προσευχές μας μπορεί να έχουν απαντηθεί. Ενώ οι ΗΠΑ φαινομενικά πάντα καταλαβαίνουν τη θέση του τερματοφύλακα και μερικές φορές δυσκολεύονται να βρουν αριστερό μπακ, αυτή η γενιά μπορεί να είναι η καλύτερη ομάδα που έχουμε για να κερδίσουμε το Παγκόσμιο Κύπελλο. Και νομίζω ότι ο Folarin Balogun το έχει συνειδητοποιήσει. Γι’ αυτό πρόσφατα άλλαξε εθνικότητα και θα εκπροσωπήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη χώρα γέννησής του, παρόλο που μεγάλωσε στην Αγγλία και τις έχει εκπροσωπήσει σε επίπεδο νεολαίας.
Για όσους από εσάς δεν ξέρετε ποιος είναι ο Balogun, επιτρέψτε μου να σας παρουσιάσω ένα από τα μεγαλύτερα ανερχόμενα αστέρια στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Ο 21χρονος προϊόν της ακαδημίας νεολαίας Hale End της Άρσεναλ (μαζί με τους Bukayo Saka) έχει καθοδηγητή τον Thierry Henry και έχει μια πρώτη σεζόν στη γαλλική Ligue 1, σκοράροντας 20 γκολ στο πρωτάθλημα αυτή τη σεζόν. δανεικός στη Reims. Γεννήθηκε κι αυτός μια μέρα πριν από την τέταρτη Ιουλίου. Δεν μπορείτε να πάρετε πολύ περισσότερο αμερικανικό από αυτό.
Ωστόσο, ο Balogun έπρεπε να πάρει μια μεγάλη απόφαση. Η Αγγλία μπαίνει σε κάθε διοργάνωση λίγο διαφορετικά από τις ΗΠΑ. Η προσδοκία τους είναι πάντα να κερδίσουν τα πάντα, κάτι που έχει οδηγήσει σε απογοήτευση σχεδόν σε κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1966. Οι Άγγλοι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο “έρχεται σπίτι”, σαν να ήταν εκεί που ανήκει.
Ωστόσο, όταν η Αγγλία παραπαίει, τα ανόητα τμήματα της βάσης των θαυμαστών τους υπενθυμίζουν στον κόσμο ότι μπορεί να είναι ένα μοχθηρό μάτσο. Αρκεί να κοιτάξουμε πίσω στον τελικό του Euro 2020 και την αντιμετώπιση που έλαβαν οι Άγγλοι Μάρκους Ράσφορντ, Τζέιντον Σάντσο και Σάκα αφού έχασαν τα πέναλτι τους. Η ρατσιστική κακομεταχείριση που έπρεπε να υπομείνουν αυτοί οι τρεις αθλητές δεν ήταν τίποτα λιγότερο από αρρωστημένη, με αρκετούς “οπαδούς” της Αγγλίας να γίνονται το πιο άσχημο σύστημα υποστήριξης.
In case you were looking for all of new #USMNT starlet Folarin Balogun’s goals this season in one video: (and some of these are FILTHY) pic.twitter.com/0Fy97CKecC
— USMNTrev (@Eyesandvibes) May 19, 2023
\n”,”url”:”https://twitter.com/Eyesandvibes/status/1659367961352716288″,”id”:”1659367961352716288″,”hasMedia”:false,”role”:”inline”,”isThirdPartyTracking”:false,”source”:”Twitter”,”elementId”:”79030f1c-e5cd-4c0f-a37a-850fb7bb2e79″}}”/>
Πρέπει λοιπόν να αναρωτηθεί κανείς αν αυτό επηρέασε την απόφαση του Balogun. Μπορεί να αναρωτηθήκατε ποια είναι η καλύτερη ιστορία: να είσαι μέλος μιας ομάδας που αναμένεται να κερδίσει ή να είσαι μέρος ενός ονείρου. Ενώ η Αμερική είναι, ή τουλάχιστον θα έπρεπε να είναι, το αμερικανικό όνειρο, ο Balogun σίγουρα το ενσαρκώνει τώρα.
Το απέδειξε πριν από αρκετούς μήνες όταν επισκέφθηκε τις Ηνωμένες Πολιτείες. Απέρριψε πρόσκληση από την ομάδα της Αγγλίας κάτω των 21 ετών. Επισκέφτηκε το Ορλάντο, το οποίο έτυχε να είναι εκεί όπου οι ΗΠΑ προετοιμάζονταν για το επόμενο παιχνίδι τους. Ενώ βρισκόταν στη Φλόριντα, επισκέφτηκε επίσης έναν ανοιξιάτικο προπονητικό αγώνα των New York Yankees και τον παρακολουθούσαν αμερικανοί θαυμαστές όλη την ώρα. Αργότερα είπε ότι ήταν κυριευμένος από την «αγάπη» που ένιωθε από τους Αμερικανούς θαυμαστές. Πρέπει να ένιωθε υπέροχο να είσαι τόσο επιθυμητός. Την ίδια στιγμή, ο προπονητής της Αγγλίας, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, δήλωσε στα ΜΜΕ: «Δεν μπορούμε να πάμε και να καλέσουμε κάποιον στην πρώτη ομάδα μόνο και μόνο επειδή δεν θέλουμε να πάει κάπου αλλού». Αν υπάρχει κάτι που ο Σάουθγκεϊτ επιθυμεί να πάρει πίσω, υποθέτω ότι θα ήταν αυτή η δήλωση.
Το έχουμε ξαναδεί αυτό, με διπλούς πολίτες που επιλέγουν να παίξουν για τις ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του Timmy Tillman μόνο αυτή την εβδομάδα. Αλλά αυτό είναι διαφορετικό: Αυτή είναι η πρώτη φορά που ο εν λόγω παίκτης είναι εκτός της εφηβείας του, είναι διπλός πολίτης ενός ποδοσφαιρικού έθνους που είναι καλύτερο από τις ΗΠΑ, και αυτό το έθνος εξακολουθεί να τον θέλει. (Αυτό δεν ίσχυε για πρώην παίκτες από τη Γερμανία, την Ολλανδία ή αλλού, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που επέλεξαν να παίξουν για το Μεξικό.) Ο Christian Pulisic πήρε την απόφαση σε ηλικία 17 ετών να εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ στην Κροατία με πολλή συμβολή από τον πατέρα του. . Ο Balogun, από την άλλη, είναι ενήλικας. Είτε από ειρωνεία, είτε από περίσταση είτε από σύμπτωση, ο ίδιος κύκλος Παγκοσμίου Κυπέλλου στον οποίο ο Πούλισιτς επέλεξε τις ΗΠΑ έναντι της Κροατίας ήταν εκείνος στον οποίο οι ΗΠΑ απέτυχαν να προκριθούν στο τουρνουά και η Κροατία έφτασε στον τελικό (ομάδα που πήγε σε τρεις παρατάσεις). σε μια σειρά σίγουρα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει ένα σούπερ ενεργητικό έφηβο υπο). Ελπίζουμε να αλλάξουμε αυτή την ιστορία στην περίπτωση του Balogun.
Μου αρέσει πολύ αυτή η ομάδα USMNT. Έχουν όπλα που μπορούν να νικήσουν οποιονδήποτε, και ένας επιθετικός που σκοράρει γκολ είναι το κομμάτι που λείπει για να κρατήσει όλη τη μηχανή σε πλήρη ταχύτητα. Διστάζω να ασκήσω τόση πίεση σε έναν 21χρονο, αλλά η προσθήκη του Balogun είναι δυνητικά μια τεράστια αλλαγή του παιχνιδιού για τις ΗΠΑ.
Θα ήθελα να πιστεύω ότι ο Balogun ξέρει περισσότερα από εμένα σε αυτό το σημείο, ότι ξέρει ποιος είναι ο επόμενος προπονητής των ΗΠΑ και ότι είχε αυτή τη συζήτηση. Ας ελπίσουμε ότι είπε κάτι σαν, “Είμαι εδώ για να βάζω γκολ, όχι να παίζω άμυνα”.
Ο Balogun θα παίξει για τις ΗΠΑ όχι μόνο αυτό το καλοκαίρι, αλλά και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. Εμείς οι Αμερικανοί είχαμε πάντα ελπίδες, αλλά αυτή είναι ίσως η πρώτη φορά που θέλουμε να αυξήσουμε τις προσδοκίες μας. Ως κάποιος που έπαιξε για τη χώρα του σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, καταλαβαίνω πώς νιώθεις αυτά τα συναισθήματα και την περηφάνια που νιώθεις όταν πας στο γήπεδο εκπροσωπώντας το έθνος σου. Προσωπικά ανυπομονώ να δω τι είναι ικανή αυτή η ομάδα υπό τις περιστάσεις.
Αμερικανοί οπαδοί: σας ευχαριστώ που είστε η ουσία της υποστήριξης. Μπορεί να μας έκανε τον παίκτη που πάντα χρειαζόμασταν για να μας πάει στη γη της επαγγελίας. Εάν θέλετε να διατηρήσετε τις προσδοκίες σας χαμηλές και να ακολουθήσετε την προσέγγιση των Αμερικανών θαυμαστών, «Είμαστε χαρούμενοι που θα είμαστε μαζί», δεν πειράζει. Μπορεί να εκπλαγείτε όταν έχουμε πραγματικά την ευκαιρία να κερδίσουμε ολόκληρο το καταραμένο τουρνουά το 2026.
δεν θα είμαι