ΒΕΝΕΤΙΑ — Γιατί ο τομέας των πολυτελών προϊόντων συνεχίζει να αναπτύσσεται; Επειδή οι υπάρχοντες πελάτες ξοδεύουν περισσότερα. Αυτή ήταν η άποψη του διευθύνοντος συμβούλου της Bulgari, Jean-Christophe Babin, ο οποίος δήλωσε σε αποκλειστική συνέντευξη στο BoF ότι η εταιρεία του σημειώνει «περισσότερο από διψήφια» ανάπτυξη, λόγω των «ανοδικών πωλήσεων που ζητούνται από τους πελάτες». Οι πελάτες, είπε ο Babin, «θέλουν λιγότερα αλλά καλύτερα».
Μιλώντας στη Βενετία κατά την παρουσίαση της συλλογής μεσογειακών κοσμημάτων της Bulgari την περασμένη εβδομάδα, ο Babin είπε ότι οι μέσες τιμές λιανικής αυξάνονται σε όλες τις κατηγορίες του brand του, συμπεριλαμβανομένων κοσμημάτων, ρολογιών, αρωμάτων, αξεσουάρ και ξενοδοχείων.
Και ενώ η παγκόσμια κρίση πληθωρισμού ανέβαζε το κόστος, ο Babin επέμεινε ότι δεν ήταν αυτός ο λόγος για την αύξηση. «Είκοσι τοις εκατό [of average retail price increases] καθοδηγείται από αυξήσεις για να καλύψουμε το κόστος μας, αλλά το άλλο 80 τοις εκατό είναι πρόσθετες πωλήσεις στους πελάτες», είπε.
«Μια καλύτερη πολυτέλεια δεν είναι μόνο ο χρυσός με τα διαμάντια. είναι επίσης καλύτερη πολυτέλεια γιατί είναι αυθεντική», πρόσθεσε. «Τα γούστα των πελατών μας δεν έχουν αλλάξει. Απλώς τους αρέσει η ιδέα ότι ένα δαχτυλίδι Bulgari κατασκευάστηκε στην Ιταλία και όχι σε άλλη χώρα, και ότι ένα διαμάντι συνοδεύεται από πιστοποιητικό που λέει ότι η ηθική έχει σεβαστεί».
Η συλλογή Mediterranea, μια συλλογή με περισσότερα από 400 μοναδικά ψηλά κοσμήματα, έκανε το ντεμπούτο της στο Παλάτι των Δόγηδων στη Βενετία και φαινόταν να προσφέρει μια γεύση από την τάση. Σύμφωνα με την Bulgari, 90 κομμάτια είχαν επταψήφιες τιμές. Πολλά λέγεται ότι πουλήθηκαν κατά την κυκλοφορία.
Ο Babin προέβλεψε ότι το 2023 θα ήταν «άλλη μια χρονιά ρεκόρ» για τη μάρκα. «Το 2022 πετύχαμε ρεκόρ με πολύ λίγο τουρισμό και με τοπική πελατεία», είπε. «Στο πρώτο τρίμηνο επιταχύναμε και στο δεύτερο συνεχίσαμε να επιταχύνουμε».
Η μητρική εταιρεία LVMH δεν αναλύει τις οικονομικές επιδόσεις των εμπορικών σημάτων της, αλλά τον Απρίλιο ο όμιλος δήλωσε ότι η Bulgari είχε δείξει «ισχυρή ανάπτυξη» το πρώτο τρίμηνο. Οι πωλήσεις ρολογιών και κοσμημάτων LVMH αυξήθηκαν κατά 11%, όπως και οι πωλήσεις αρωμάτων και καλλυντικών, βασικών κατηγοριών για την Bulgari.
«Εάν έχουμε ισχυρή ανάπτυξη, σημαίνει ότι η Tiffany και η Bulgari αναπτύσσονται πολύ καλά», είπε ο Babin.
Αλλά ο Μπάμπιν αναγνώρισε τις καταιγίδες σε πολλά μέτωπα. «Οι συνέπειες του πολέμου στην Ουκρανία, ο Covid και ο πληθωρισμός έχουν δημιουργήσει αβεβαιότητα και κάποιους φόβους», είπε. «Η αύξηση των επιτοκίων είναι μια άλλη πρόκληση που πρέπει να αντιμετωπίσουμε επειδή τα χρήματα είναι πιο ακριβά και τα δάνεια είναι πιο δύσκολο να ληφθούν».
Ο Babin είπε ότι η αύξηση των επιτοκίων είχε αρνητικό αντίκτυπο στην επιχείρησή του στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Στην Αμερική, υποφέρουμε όπως όλοι οι άλλοι επειδή η πιστωτική κρίση πλήττει τα πάντα, από ακίνητα μέχρι πολυτελή αυτοκίνητα», είπε. «Αλλά γνωρίζουμε ότι μόλις σταθεροποιηθούν τα επιτόκια, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τη δυνατότητα να ανακάμψουν γρηγορότερα από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο».
Η αμερικανική όρεξη για πολυτέλεια παρέμενε έντονη, επέμεινε ο Μπάμπιν, προσθέτοντας ότι πίστευε ότι οι Αμερικανοί θα ταξίδευαν στην Ευρώπη και θα ξετρελαθούν με την πολυτέλεια αυτό το καλοκαίρι. «Βραχυπρόθεσμα, [their] η οικονομική θέση το κάνει λίγο πιο δύσκολο», είπε. «Αλλά δεν θα μας εμποδίσει να αναπτυχθούμε ακόμη περισσότερο από πέρυσι, όταν η Αμερική άνθιζε».
Αυτό συνέβη γιατί πίστευε ότι οι Κινέζοι τουρίστες θα επέστρεφαν σύντομα στην Ευρώπη. Η Κίνα άργησε να εκδώσει εκ νέου τουριστικές βίζες μετά από τρία χρόνια αποκλεισμού, αλλά ο Μπαμπίν είπε ότι είναι πεπεισμένος ότι μια «συμφόρηση αίτησης βίζας» θα επιλυόταν σε «δύο με τρεις μήνες».
Ταυτόχρονα, η Bulgari θα συνεχίσει να βασίζεται στην ανάπτυξη του ηλεκτρονικού εμπορίου που προκάλεσε η πανδημία, είπε ο Babin. «Σε σύγκριση με το 2019, η κίνηση [in stores] Δεν είναι αυτό που ήταν», είπε. «Αλλά ο αριθμός των πελατών είναι γενικά ο ίδιος χάρη στην εκθετική ανάπτυξη του ηλεκτρονικού εμπορίου κατά τη διάρκεια του Covid».
«Το ηλεκτρονικό εμπόριο συνεχίζει να αναπτύσσεται με τον ίδιο ρυθμό όπως και οι μπουτίκ», συνέχισε. “Αν συνδυάσετε πελάτες ηλεκτρονικού εμπορίου με τούβλα και κονίαμα, επιστρέφετε στο 2019.”
Ωστόσο, ανέφερε ότι ενώ το 30 τοις εκατό της επιχείρησης αρωμάτων της είχε μεταναστεύσει στο διαδίκτυο, άλλες κατηγορίες δεν είχαν προλάβει. «Το ηλεκτρονικό εμπόριο είναι αρκετά περιθωριακό όσον αφορά τα κοσμήματα και τα ρολόγια επειδή οι άνθρωποι όχι μόνο χρειάζονται το μέγεθος ενός ρολογιού χειρός, αλλά πρέπει επίσης να αισθάνονται το προϊόν», είπε.
Είπε ότι το 70 τοις εκατό των πελατών του ρολογιού του είναι άνδρες και το 30 τοις εκατό είναι γυναίκες, μια διαφορά άνω του μέσου όρου.
Η βιομηχανία ρολογιών δεν έχει μάθει ακόμα από τις επιτυχίες των οίκων μόδας και κοσμημάτων υψηλής τεχνολογίας που έχουν αναστατώσει τη γυναικεία αγορά, είπε. «Υπάρχουν ακόμα λίγες μάρκες ρολογιών που σκέφτονται ένα γυναικείο ρολόι από την αρχή», είπε. «Αυτό κάνουμε, και οι ανταγωνιστές μας στο κόσμημα κάνουν το ίδιο, και έχουν επιτυχία με τις κυρίες. Άλλοι αγνοί παίκτες από την Ελβετία σκέφτονται πρώτα τον άνθρωπο και μετά προσπαθούν να το προεκβάλλουν».
Ο Babin αρνήθηκε να σχολιάσει τις εικασίες της βιομηχανίας ότι ο πρώην δημιουργικός διευθυντής της Gucci Alessandro Michele βρίσκεται σε συζητήσεις για μια θέση στην Bulgari, μετά την αποχώρησή του από τον ιταλικό γίγαντα της μόδας τον Νοέμβριο.
Όσον αφορά τις ξενοδοχειακές επιχειρήσεις της Bulgari, ο Babin είπε ότι είχε δει την ίδια τάση ανάπτυξης όπως και σε άλλες κατηγορίες. Στις 9 Ιουνίου, η Bulgari πρόκειται να ανοίξει το όγδοο ξενοδοχείο της και πρώτο στη γενέτειρά της τη Ρώμη, προσθέτοντας τοποθεσίες σε μέρη όπως το Λονδίνο, η Σαγκάη και το Μπαλί. «Στα ξενοδοχεία μας, πουλάμε περισσότερες σουίτες από standard δωμάτια», είπε ο Babin. «Παλιότερα, ήταν πιο standard δωμάτια παρά σουίτες».
Η πελατειακή υπερπώληση ήταν, είπε, συνέπεια του Covid. «Πριν από τον Covid, ήμασταν αθάνατοι», είπε. «Τώρα, οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι η ζωή θα μπορούσε να είναι μικρότερη από το αναμενόμενο και θα πρέπει να την απολαμβάνουν στο έπακρο και με τον καλύτερο τρόπο».
Ο Babin είπε ότι πιστεύει ότι η πολυτέλεια δεν επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τις παγκόσμιες οικονομικές προκλήσεις. «Όταν κοιτάς τη μακροοικονομική και γεωπολιτική θέση, το συνολικό χρώμα είναι πορτοκαλί», είπε. «Αλλά όταν πρόκειται για πολυτέλεια, η πραγματικότητα είναι πράσινη».
Αποκάλυψη: Η LVMH είναι μέρος μιας ομάδας επενδυτών που, μαζί, έχουν μειοψηφικό μερίδιο στο The Business of Fashion. Όλοι οι επενδυτές έχουν υπογράψει έγγραφα για τους μετόχους που εγγυώνται την πλήρη συντακτική ανεξαρτησία της BoF.