Οι ρωγμές στην πανοπλία του προπονητή του Ρίτσμοντ, Ντάμιεν Χάρντγουικ, εμφανίστηκαν πλήρως τον Φεβρουάριο, πριν καν αναπηδήσει ένα ποδόσφαιρο.
Σε μια ασυνήθιστη απόφαση πριν από τον 1ο γύρο, ο εκπαιδευτής που κέρδισε τρεις φορές την πρώτη θέση έδειξε ότι το πάθος του για τη δουλειά είχε δεχθεί ένα σημαντικό πλήγμα.
Ο Χάρντγουικ παραδέχτηκε ότι δεν ήταν στα καλύτερά του το 2021 καθώς αντιμετώπιζε μια διάλυση γάμου και τη δραματική πτώση των Τίγρης.
Hardwick and Crow στα βραβεία Brownlow Medal 2022 στο Crown Palladium
Ο Alistair Clarkson τράβηξε την καρφίτσα στη Βόρεια Μελβούρνη την περασμένη εβδομάδα
Ο πολυδιαφημισμένος χωρισμός του από τη σύζυγό του και η νέα του συνεργασία με την υπάλληλο του κλαμπ Αλεξάντρα Κρόου είχαν επίσης επηρεάσει αρνητικά.
«Ήταν μια πρόκληση μερικές φορές, αλλά προσπαθείς να δέχεσαι τα χτυπήματα όσο καλύτερα μπορείς», είπε στον Scott Gullan της Herald Sun.
«Η φύση του κλάδου μας είναι ο εντυπωσιασμός, το ξέρετε αυτό, και δυστυχώς είναι αναπόσπαστο μέρος αυτού που συνοδεύει».
Με τους Tigers να μαραζώνουν στη 13η θέση της κλίμακας AFL και την απόφαση να αποσυρθούν την επόμενη σεζόν ήδη, ο Hardwick είπε στους έκπληκτους θαυμαστές την Τρίτη ότι ήρθε η ώρα να αποσυρθούν για το καλό του συλλόγου.
Είχε πει στον Gullan τον Φεβρουάριο ότι η περασμένη χρονιά ήταν δύσκολη, αλλά πρόσφερε λίγη ελπίδα στους πιστούς του Tigers ότι είχε αρκετά στο τανκ για να επιστρέψει.
«Αν είμαι απόλυτα ειλικρινής, δεν είχα τα καλύτερα χρόνια από την πλευρά του προπονητή», είπε τότε.
«Δεν κάναμε κάποια πράγματα σωστά στην πορεία και πρέπει να είστε ειλικρινείς με αυτό».
«Πιθανώς πέρυσι υπήρξαν μερικές στιγμές που δεν ήμουν στα καλύτερά μου, αλλά δεν το αναγνώρισα αρκετά γρήγορα».
«Δεν πρόκειται να σου πω δυσπιστία όταν λέω ότι πέρυσι ήμουν κουρασμένος… χρειαζόμασταν την preseason. Χρειαζόμουν τα υπόλοιπα και νιώθω αναζωογονημένος ».
Ενώ η απόφαση του Χάρντγουικ να παραιτηθεί στη μέση της σεζόν ήταν μια κλωτσιά στο στομάχι για τους πιστούς των Τίγρης, έχουν πάει στα φόρουμ του ποδοσφαίρου κατά μάζα για να του δηλώσουν την αγάπη τους.
Η απόφαση του Χάρντγουικ έρχεται ύποπτα μετά την αποχώρηση του προπονητή της Βόρειας Μελβούρνης, Άλαστερ Κλάρκσον στη μέση της σεζόν, την περασμένη εβδομάδα.
Όπως ο Χάρντγουικ, ο Κλάρκσον ήταν στο επίκεντρο τόσο της καταιγίδας των μέσων ενημέρωσης όσο και της συγκλονιστικής φόρμας στο γήπεδο, με τα καγκουρό να μαραζώνουν προτελευταίοι στη σκάλα.
Ο Clarkson, τέσσερις φορές κορυφαίος προπονητής στο Hawthorn, ο τότε βοηθός του και τώρα μάνατζερ του Brisbane, Chris Fagan, και ο πρώην διευθυντής ευημερίας των παικτών του Hawk, Jason Burt, έχουν κατηγορηθεί για ρατσισμό κατά τη διάρκεια της θητείας του στο κλαμπ.
Ο Άλιστερ Κλάρκσον είχε αγωνιστεί κάτω από το άγχος του ρατσισμού της ιστορίας του Hawthorn
Ο Χάρντγουικ είναι γνωστό ότι είναι εξαιρετικός συνεργάτης του Κλάρκσον.
Ο επικεφαλής ποδοσφαίρου του Καγκουρό, Τοντ Βάινι, είπε στους δημοσιογράφους την περασμένη εβδομάδα ότι ο Κλάρκσον υπέκυψε στις πιέσεις για το σκάνδαλο ρατσισμού.
«Εσωτερικά, ήταν τόσο δυνατό. Η μάσκα που είχε βάλει ήταν τόσο έξυπνη. Μας το έκρυβε εσωτερικά», είπε.
Ήξερε ότι τα πράγματα τον βάραιναν. Αλλά δεν είδα τίποτα που να εμπόδιζε την εκπαίδευσή του. Πάντα πίστευα ότι όταν ειπωθούν, γίνουν και τελειώσουν όλα αυτά, θα ήμουν καλύτερος προπονητής. Ήταν ένα μεγάλο βάρος.
Η αποχώρηση των δύο προπονητών έχει πυροδοτήσει μια νέα συζήτηση για τις πιέσεις του ποδοσφαίρου της AFL και τις υπάρχουσες υποστηρίξεις για όσους βρίσκονται στην κορυφή του παιχνιδιού τους.
«Είναι σκληρή δουλειά, δεν πρόκειται να σου πω ψέματα», είπε ο μάνατζερ του Collingwood, Craig McRae, όταν έμαθε για την απόφαση του Hardwick.
«Είναι αμείλικτο, κουράζεσαι και πρέπει να βρεις πηγές ενέργειας. Γυρνάς σπίτι και είσαι εξαντλημένος.
Ο θρύλος του Hawthorn, Luke Hodge, είπε ότι η προπόνηση δημοφιλών ομάδων AFL θα ήταν εξαντλητική.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει πιο αγχωτική δουλειά στον επαγγελματικό αθλητισμό», είπε ο Hodge στο The Age.
Ο πρώην παίκτης του Ρίτσμοντ και προπονητής της πρεμιέρας, Τόνι Τζιούελ, πρότεινε ότι η προπόνηση μιας ομάδας AFL ήταν μια από τις πιο δύσκολες δουλειές που υπάρχουν.
«Το να είσαι προπονητής είναι ένα από τα χειρότερα επαγγέλματα που γνωρίζει ο άνθρωπος», είπε στο 3AW της Μελβούρνης.
“(Ο Χάρντγουικ) έχει περάσει πολλά με αυτούς τους παίκτες και μερικοί από αυτούς… η καριέρα τους αρχίζει να τελειώνει και πρέπει να πάρετε δύσκολες αποφάσεις για αυτούς.”
Η σύντροφος του Damien Hardwick, Alexandra Crow, ήταν μπροστά και κεντρικός στην ανακοίνωσή του την Τρίτη.
Ο Damien Hardwick και η πρώην σύζυγός του Danielle Hardwick στο Brownlow 2017.
Ο παρουσιαστής του AFL 360 Mark Robinson αμφισβήτησε τη Δευτέρα εάν η απόφαση του Clarkson να παραιτηθεί επηρέασε τον Hardwick.
«Ίσως ήταν η συνειδητοποίηση ότι τελείωσε; Τόσο απλό. Ήμασταν στη διαμάχη και μαντέψτε… Ο Ρίτσμοντ είναι 14ος με τρεις μετά από 10 αγώνες. Δεν παίζουν τελικούς. αυτός είπε.
«Ο Ντάμιεν Χάρντγουικ θα μπορούσε να είχε πει: «Ξέρεις τι; Τελείωσε». Να ξαναφτιάξει χωρίς να παίρνει αποφάσεις για τους αγαπημένους του παίκτες που τον έχουν φέρει στα πρωθυπουργικά πόστα, τον έχουν κλάψει, τον έχουν ματώσει.
Την Τρίτη, ο Χάρντγουικ αναφέρθηκε στην τιμωρητική επίδραση της προπονητικής στο AFL όταν εξήγησε τους λόγους για την αποχώρησή του.
«Είναι μια δύσκολη δουλειά να είσαι ανώτερος προπονητής της AFL, αλλά η υποστήριξη που έλαβα από τους περισσότερους ανθρώπους ήταν απολύτως εξαιρετική και θα μείνει πάντα στη μνήμη μου ως ένα από τα καλύτερα πράγματα που έχω πάει ποτέ», είπε.
Ενώ η απόφαση του Κλάρκσον να αποσυρθεί από τους Καγκουρό θα τον διευκολύνει λίγο από τα φώτα των μέσων ενημέρωσης, ο πόνος του δεν έχει τελειώσει.
Σε μια δήλωση που εκδόθηκε μόλις πριν από τέσσερις ημέρες, ο διευθύνων σύμβουλος της AFL, Gillon McLachlan, χαιρέτισε την απόφαση του Clarkson «να δώσει προτεραιότητα στη δική του υγεία και ευημερία».
«Κατανοούμε πόσο η έρευνα της ανεξάρτητης επιτροπής για τους ισχυρισμούς για ρατσισμό είχε αντίκτυπο σε όλους τους εμπλεκόμενους, συμπεριλαμβανομένου του Alastair, και πιστεύουμε ότι η έρευνα πρέπει να βρει μια λύση», είπε ο McLachlan.
«Είναι ένα βαρύ φορτίο που φέρουν όλα τα εμπλεκόμενα μέρη και η ευημερία όλων των εμπλεκομένων σε αυτή τη διαδικασία είναι η βασική προτεραιότητα για το παιχνίδι μας.
«Χρειάζεται πολύ θάρρος για να σηκωθείς και να πεις ότι πρέπει να επικεντρωθείς στη δική σου προσωπική ευημερία και υποστηρίζουμε τον Alastair να κάνει αυτό που χρειάζεται για το καλό του εαυτού του και της οικογένειάς του». Θα συνεχίσουμε να παρέχουμε υποστήριξη σε όλα τα μέρη ».
Με έναν άλλο πρωταθλητή προπονητή να φεύγει υπό την πίεση της δουλειάς, οι οπαδοί αναρωτιούνται αν η AFL κάνει αρκετά.