R.Σπάνια έξω από μια συνάντηση έναρξης της σεζόν, η Formula 1 δημιουργεί μια τόσο πυρετώδη αίσθηση προσμονής όσο η Mercedes στη δημιουργία του Grand Prix του Μονακό αυτού του Σαββατοκύριακου. Ίσως προοριζόταν για τους δρόμους του Μόντε Κάρλο να φιλοξενήσουν τη δημόσια ρίψη των ζαριών της ομάδας καθώς προσπαθούν να γυρίσουν αυτή τη σεζόν και τα μελλοντικά τους έργα. Οι κίνδυνοι δεν θα μπορούσαν να είναι μεγαλύτεροι.
Στην αρχή της χρονιάς υπήρχε αισιοδοξία στην ομάδα. Όταν έπεσε η σημαία στον πρώτο αγώνα στο Μπαχρέιν, ήμουν ήδη συντετριμμένος. Μακριά από τον ρυθμό της κυρίαρχης Red Bull, της οποίας η επιτυχημένη ερμηνεία των αλλαγών του κανονισμού του 2022 άφησε ένα αήττητο μονοθέσιο φέτος, η ωμή και ειλικρινής αντίδραση του επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Toto Wolff, ήταν ενδεικτική του πόσο σκληρή ήταν η πραγματικότητα.
Με ένα ελαφρώς σταχταριστό πρόσωπο, παραδέχτηκε ότι είχαν ακολουθήσει λάθος σχεδιαστική φιλοσοφία και θα άρχιζαν αμέσως να υιοθετούν μια νέα φιλοσοφία για να ανατρέψουν την τύχη τους. Οι καρποί της διαδικασίας βγήκαν στην πίστα στο Μονακό αυτό το Σαββατοκύριακο με τη Mercedes W14 «B-spec».
Στον τελευταίο γύρο στο Μαϊάμι, ο Λιούις Χάμιλτον είπε ότι «μετρούσε αντίστροφα τις μέρες» μέχρι να εμφανιστεί το νέο μοντέλο, αλλά καθώς περπατά στην πλατεία Casino αυτό το Σαββατοκύριακο, ο επτά φορές πρωταθλητής δεν πιστεύει ότι η αλλαγή πορείας στη μέση του δρόμου είναι ένα στοίχημα. .
«Πέρυσι ήμασταν λίγο χαμένοι ως προς το πώς να διορθώσουμε το πρόβλημα που είχαμε», είπε στο Μονακό. «Αισθάνομαι ότι η ομάδα έχει τώρα έναν lodestar, ξέρουν ακριβώς πού πρέπει να πάνε και εργαζόμαστε για να φτάσουμε εκεί».
Πολύ επιφυλακτική αισιοδοξία ήταν η αντίδραση μετά την πρώτη έξοδο του αυτοκινήτου στην προπόνηση του Μονακό. Ο Χάμιλτον κατέλαβε την τρίτη θέση στο FP1, πίσω από τους Κάρλος Σάιντζ και Φερνάντο Αλόνσο. Καθώς έτρεχε το απόγευμα, ο Hamilton ήταν στην έκτη θέση με τον Max Verstappen να βρίσκεται στην κορυφή των χρονικών φύλλων.
Ωστόσο, ο Βρετανός οδηγός το θεώρησε λογικό άνοιγμα για το νέο αυτοκίνητο. «Δεν είναι το μέρος για να δοκιμάσετε μια αναβάθμιση, αλλά το αυτοκίνητο αισθάνθηκε καλά συνολικά», είπε. «Τελικά, είναι λίγο κρίμα που δεν ήμασταν τόσο κοντά όσο ήλπιζα μέχρι το τέλος της συνεδρίας, αλλά σίγουρα παρατηρήσαμε τις βελτιώσεις. Απλώς πρέπει να συνεχίσουμε να το καταρρίπτουμε. Ας ελπίσουμε ότι αυτό μας δίνει μια πλατφόρμα για να εργαστούμε για να προχωρήσουμε».
Οι αλλαγές έχουν τις ρίζες τους στην αεροδυναμική φιλοσοφία του αυτοκινήτου και έχουν επικεντρωθεί στην εγκατάλειψη της φιλοσοφίας “zero side well” που είχε υιοθετήσει η ομάδα, μαζί με αναθεωρήσεις στην μπροστινή ανάρτηση και στο κάτω μέρος. Κυρίως ο στόχος είναι να φτιάξουμε μια πιο σταθερή πλατφόρμα που να αποδίδει σταθερά όπως αναμενόταν, κυρίως βελτιώνοντας την κάθετη δύναμη και την πρόσφυση με το να μπορείς να τρέχεις πιο κοντά στην πίστα και να διοχετεύει καλύτερα τη ροή αέρα κάτω από το αυτοκίνητο όπως η Red. Η Bull κατάφερε να κυριαρχήσει στο έδαφος. αεροδυναμική επίδραση των νέων κανονισμών.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η Mercedes δεν μπορεί απλώς να αντιγράψει τη Red Bull, η αεροδυναμική είναι πολύ περίπλοκη και σπάνια για να το κάνει χωρίς να χρησιμοποιεί τη σωστή υποκείμενη σχεδιαστική φιλοσοφία. Για αυτόν τον μακροπρόθεσμο σκοπό, δεν έχασαν χρόνο με την ανασχηματισμένη ηγετική ομάδα και τον Τζέιμς Άλισον, τον αρχιτέκτονα των αυτοκινήτων Mercedes που κέρδισαν το πρωτάθλημα από το 2018 έως το 2020, επιστρέφοντας για να αντικαταστήσει τον Μάικ Έλιοτ ως τεχνικό διευθυντή.
Ωστόσο, η αποστολή του είναι τώρα διαφορετικής εμβέλειας, με πίεση χρόνου, περιορισμό προϋπολογισμού και περιορισμούς από πράγματα όπως ο σχεδιασμός του κιβωτίου ταχυτήτων που έχουν ήδη καθοριστεί και αναγνωριστεί για τη σεζόν. Είναι κατανοητό ότι οι προσδοκίες διαχειρίζονται. Ο Wolff έχει προειδοποιήσει να μην περιμένουμε μια ασημένια σφαίρα, προσδοκώντας προσεκτικά «το πρώτο βήμα σε μια νέα κατεύθυνση ανάπτυξης».